Um ensaio clínico randomizado publicado no The American Journal of Clinical Nutrition avaliou como uma dieta vegana escolhida pelos próprios participantes afetou a massa muscular de adultos saudáveis com 65 anos ou mais. O estudo acompanhou 72 pessoas durante 12 semanas e comparou três grupos: participantes que mantiveram uma alimentação onívora habitual, pessoas que adotaram uma dieta vegana e um terceiro grupo que combinou a dieta vegana com exercícios de resistência.
Os resultados indicaram redução na ingestão de proteínas entre os participantes que passaram a seguir a alimentação vegana sem orientação específica para compensar a mudança. Ao longo do período analisado, o consumo proteico caiu entre 19 e 28 gramas por dia. Esse grupo também apresentou redução na massa muscular da coxa, na massa magra dos membros e nas taxas de síntese de proteína muscular em comparação com o grupo que continuou com a alimentação onívora.
O artigo foi divulgado online em 14 de agosto de 2026 e integra a edição de setembro de 2026 da publicação científica. Os dados bibliográficos e o resumo estão disponíveis no PubMed, enquanto o texto completo foi publicado pelo The American Journal of Clinical Nutrition.
O que mudou entre os grupos avaliados
A pesquisa não analisou uma dieta vegana estruturada por profissionais de nutrição. Os participantes escolheram os próprios alimentos depois de adotarem o padrão alimentar, sem uma orientação específica para manter a ingestão de proteínas e aminoácidos essenciais. Essa característica é central para interpretar os resultados, porque a mudança pode ter reduzido a quantidade total de proteína consumida diariamente.
No grupo que combinou a alimentação vegana com exercícios de resistência, as perdas de volume muscular da coxa e de massa magra foram menores do que entre os participantes veganos que não realizaram o treinamento. Ainda assim, a atividade física não eliminou completamente a redução observada durante as 12 semanas de acompanhamento.
O estudo foi registrado no ClinicalTrials.gov sob o código NCT05809466. O desenho da pesquisa permitiu comparar o efeito da mudança alimentar isoladamente com a combinação entre dieta vegana e exercício, mas o período relativamente curto limita a avaliação de consequências de longo prazo.
Resultado não vale automaticamente para todos os veganos
Os próprios limites do trabalho impedem concluir que toda dieta vegana provoca perda de massa muscular. A investigação envolveu idosos saudáveis que não seguiam uma dieta vegetariana ou vegana antes do estudo e avaliou uma alimentação autoselecionada, sem planejamento proteico individualizado. Portanto, os achados não podem ser generalizados automaticamente para pessoas que já adotam o veganismo ou para aquelas que recebem acompanhamento profissional.
A quantidade de proteína é apenas um dos aspectos relevantes na alimentação durante o envelhecimento. A composição das refeições, a distribuição dos nutrientes ao longo do dia e a presença de fontes vegetais de proteína também precisam ser considerados. Leguminosas, tofu e sementes aparecem entre os alimentos associados ao planejamento de uma dieta baseada em vegetais, mas a escolha e a quantidade devem considerar as necessidades individuais de cada pessoa.
Para idosos que desejam adotar uma dieta vegana, o estudo reforça a importância de evitar mudanças alimentares sem planejamento. A orientação de um profissional de nutrição pode ajudar a organizar as refeições e a acompanhar a ingestão de proteínas e outros nutrientes. Exercícios de resistência também podem contribuir para preservar a massa muscular, embora, neste ensaio, não tenham impedido totalmente as reduções registradas.
Por que a massa muscular importa no envelhecimento
A manutenção da massa muscular é uma preocupação importante na velhice, período em que alterações na síntese de proteínas e na resposta ao exercício podem dificultar a preservação dos músculos. Nesse contexto, uma redução não planejada da ingestão proteica pode ter efeitos diferentes dos observados em uma dieta vegana elaborada para atender às necessidades nutricionais do indivíduo.
Assim, a principal mensagem do estudo não é que a alimentação vegana seja incompatível com o envelhecimento saudável, mas que a transição precisa ser planejada. O trabalho avaliou uma situação específica: idosos saudáveis que mudaram a dieta por 12 semanas e não receberam instruções para compensar a queda no consumo de proteínas. Novas pesquisas poderão esclarecer como dietas veganas adequadamente estruturadas se comportam em períodos mais longos e em diferentes perfis de adultos mais velhos.
